米サンフランシスコで1月10日から14日の日程でMacworld Conference & Expoが開催されている。エクスポが始まる11日、Apple ComputerのSteve Jobs CEOが基調講演を行い、499ドルからというデスクトップ機「Mac mini」や同社初のフラッシュメモリ内蔵音楽プレイヤー「iPod shuffle」などを発表した。

Jobs氏の基調講演はいつも大変な混雑になるため、かなり早めに会場に到着。「さて、コーヒーでも飲みながら列に並ぶか」と列の最後尾を探したら、「列がない……」。「メディアの方はこちらです」と案内された場所は、大型スクリーンが設置された大部屋。なんと、今回はメディア登録者が多すぎて、メディア関係者であっても基調講演会場に入れる人を制限しているそうだ。当然、「スクリーンで見るぐらいなら、Webキャストで十分だった!!」と激怒する人も出てきて、基調講演開始前の会場の外はピリピリとしたムード。

基調講演の会場は十分に広いし、過去何年もの間、この会場で世界から集まったメディア関係者に対応できていたのだ。つまり、今年は、Jobs氏が基調講演を行うMacworldに関心を持つ報道陣の方が増えたということになる。理由は色々とあるだろう。低価格デスクトップMacやフラッシュプレイヤーは、Macworld開催前からずいぶんと噂になっていた。昨年の年末商戦でiPodが品不足になるほどの人気商品となった勢いもある。Mac OS "Tiger"のリリースも間近だ。様々な面でAppleの動向、そして製品に関心を持つ人が増加しており、Appleとしては幸先の良い2005年のスタートとなった。

Mac OS X in the BOX

Mac miniは、BYODKM(Bring Your Own Display、Keyboard、Mouse)である。つまり、パソコン本体のみで、モニタ、キーボード/マウスを別途揃える必要がある。その分、価格は安い。1.25GHzモデルと1.42GHzモデルがあり、価格はそれぞれ499ドルと599ドルである。ちなみに日本での価格は1.25GHzモデルが58,590円で、1.42GHzモデルが70,140円(1月29日の発売予定)だ。

コンパクトなMac mini	パッケージもコンパクト

1.25GHzモデルは、CPUがPowerPC G4で、256MBのDDR333 SDRAMを搭載。ビデオチップはATI RADEON 9200(32MB)。40GB Ultra ATA HDD、DVD-ROM/CD-RW両用コンボドライブを備える。1.42GHzモデルはHDDが80GBとなる。どちらもオプションでAirPort ExtremeまたはBluetoothに対応できる。

サイズは奥行きと幅が16.51cmで、高さが5.08cm。重量は1.32kg。Jobs氏の両手のひらにすっぽりと収まりそうなほどコンパクトだ。正面にはスロットローディング式CD-RW/DVD-ROM両用ドライブの挿入口が配置されている。背面に、Ethernet/モデム/USB2.0×2/FireWire 400などのポート類、DVI出力、ヘッドフォンジャックを備える。OSは、Mac OS X v10.3 Pantherだ。

スッキリとした前面	ポート類は背面に集中

BYODKMなMac mini	やはりMacのディスプレイとの相性よし?

では、Mac miniはどのような人が購入するのか?