「Webアクセシビリティシンポジウム」が東京都中野区の中野サンプラザで開催された。主催は、だれもが使えるWebサイト実行委員会・視覚障害者と共に歩む会 ハーモニー・読売光と愛の事業団。このシンポジウムは視覚障害者やシニア層が声を上げて実現した企画で、参加者をはじめ、音声ソフト開発者、ウェブ制作者などの講演、実演、パネルディスカッションが行なわれた。

基調講演として、アダプティブテクノロジー代表の鳥原信一氏から障害者、外国人、小学生、学習障害者向けの支援技術であるルビ振りサービスの紹介と、ユニバーサルデザインの動向に関する話があった。

ユニバーサルデザインについては、W3CのWCAG(Web Content Accessibility Guidelines)1.0や2.0、JIS規格などで、障害者や高齢者、その他すべての人がウェブを閲覧できるようにするための指針が公開されている。これに加え、鳥原氏によると、ユニバーサルデザインから「デザイン・フォー・イーチ」、つまり個人の属性、障害の種類や程度、好み、時間、場所などの状況に応じて対応できるようにする方向が現在模索されているという。また、視覚障害者用の支援ソフトとして、NECの画面拡大ソフト「ZoomText」、アメディアの音声ブラウザ「ボイスサーフィン」とIBMの同「ホームページ・リーダー」、ブラウザだけでなく画面全体を読み上げる高知システム開発のスクリーン・リーダー「PC-Talker」の実演と機能紹介が行なわれた。

つづいて行われた「第1部 視覚障害者の部 パネルディスカッション」では、全盲、弱視などの視覚障害を持つインターネットユーザーからの意見を中心に進められた。

まず全盲の方から、一般的に視覚障害者は点字を読めると思われがちだが、点字を読むことができない視覚障害者も多いという話が出た。これは中途失明の人が多く、幼い頃から点字の読み書きを学んでいる先天性の視覚障害者と違い、習得することが難しい面があるからだという。点字を読むことができない視覚障害者にとってインターネットは非常に貴重な情報源となっていて、インターネットができないと生活に不便を感じるところまで来ているようだ。雑誌などの活字媒体で読むことができない情報、例えば、旅行の情報などをインターネットで「地名、日帰り、温泉、定価、食事」などのようにキーワードを入れて検索するだけで、適切な答えを得ることができて重宝しているという。

また中途失明で全盲に近い女性からは、音声によるネットショッピングができることの喜びの声があった。主婦として、毎日の買い物は悩みの種だったという。買い物に出かけても、目的の商品がどこに売っているのか分からない。店員に聞いても、声で「そこです、ここです」と言われ、「そこ、ここ」の指す場所が分からず、苦労することも多いと言う。ところがオンラインショップでは、商品の名前などが次々と読み上げられる。女性は私にもこんなに多くの商品の中から選ぶことができると感動したそうだ。また、銀行や郵便局に行ったときも、受付票の受け取りや振り込みの手続きなどが難しかったのだが、オンラインバンキングを利用できるようになったことで楽になったという。

その一方で、現在のウェブサイトには視覚障害者に対して配慮を欠くものも多いという指摘もなされた。参加者からはここにほんのひと言、ちょっとした説明や工夫、配慮があれば違うのにという声も聞かれた。

オンラインショッピングサイトを制作・運営している弱視の参加者からは、白地の背景色が読みづらいという視覚障害者のために、黒地に白文字を基調としているが、黄色と黒の組み合わせを好む人もいるという話が出た。また、ブラウザで画面の配色を反転させる場合、文字や背景の色が固定されていると、画面を反転表示したときに文字と背景が同系色になって見づらいことがあるという問題が指摘された。

自身も視覚障害者であり、視覚障害者向けソフトの開発・販売も行うアメディアの望月優氏は、ブログに関する問題点を指摘した。多くの人にとっては制作しやすいブログだが、視覚障害者がブログを作る場合は、カテゴリ選択など新たに覚えなければならないこともある。また、通常のWebサイトと同様に、音声読み上げソフトで読み上げる際見出しを伴わない長文を読みにくいといった問題も残る。望月氏は、インターネットは新技術が次々と出てくるのでついて行くのが大変だとし、それによって困る人たちがいることも心に留めておいてほしいと講演を結んだ。