先月発売されたiPod with video(以下、iPod5G)は、かねてからの噂どおり動画再生を実現、iPodの楽しみ方を大きく変えた。豊富な品揃えとは言い難いものの、iTunes Music Storeには海外アーティストのPVを中心としたビデオクリップの販売も開始されている。販売開始から20日を経ずして100万を超えるビデオを販売したという実績は、これまでビデオ鑑賞のニーズに懐疑的な見解を示していた某CEOの考え方を変えた……かもしれない。

しかし、見たい・聴きたいビデオクリップがなければ、iPod5Gの大きなカラー液晶も宝の持ち腐れというもの。ここでは、QuickTime 7からサポートされた高圧縮率/高画質なビデオコーデック「H.264」を活かす意味も含め、iPod5GにおけるH.264を中心としたビデオ再生機能を検証してみたい。

2.5インチカラー液晶の利点

iPod5Gにおける最大の変化は、ズバリ「2.5インチのカラー液晶とビデオ再生機能」が追加されたこと。ビデオの再生に必要な情報量を満たすべく、液晶は前モデルの2インチ/220×176ピクセル/6万5千色表示から、2.5インチ/320×240ピクセル/26万色表示へとグレードアップした。

片手に収まるボディサイズと、液晶&ホイールによって実現されるiPodならではの操作性を維持しつつ、前モデル比約3割薄いボディを実現したことも忘れてはならない。音楽を聴くだけで十分、というユーザにもアピールする仕様を備えている。

情報量が増した液晶は、ビデオの再生にはもちろんだが、写真の閲覧にも効果的。1つの画面に表示可能なサムネイル画像は、縦3×横4=12のiPod nanoに対し、縦5×横6=30と2.5倍。画素数と色数の差による影響は大きく、iPod nanoでは"俯瞰"するような印象を拭えない風景写真も、iPod5Gではグッと繊細さが増す。iPod Camera Connectorと組み合わせれば、(転送速度の問題を別にすると)フォトストレージとして活用することもアリだろう。

リモコン端子よ、さようなら

液晶下にクリックホイール、本体底面にDockコネクタ、といったインタフェース面は基本的に前モデルと同様。ただし、本体上面のヘッドフォン出力からはリモコン端子が省略されている。従来のリモコン端子付きのアクセサリは、物理的に接続不能だ。

この変化は、今後インタフェースはDockコネクタに一本化する、というAppleの意志表示と理解したい。9月に発売されたiPod nanoでは、サイズの制約から例外的に省略されたと考える余地はあったが、iPod5Gの登場でリモコン端子の廃止は確実となった。ヘッドフォンで聴くときはiPodに直接触れ、少し離れた位置から操作するときは同時にリリースされた「Apple Remote」などリモコンを使用する、ということなのだろう。

同じ素材を使用しているiPod nanoでは集団訴訟が起きるなど、物議の対象となった表面のポリカーボネイト素材だが、確かに見た目はいい。少し斜めに持ったときには透明な縁取りのようにも映り、iPodならではのデザイン性を感じさせてくれる。ただ、かなり傷つきやすいことは確か。iPod5Gには人工皮革のケースが付属しているが、できれば保護フィルムもあわせて購入したほうがいいだろう。