バンダイは15日、模型事業の新生産拠点となる「バンダイホビーセンター」をマスコミ・流通関係者に披露した。静岡市に建設された同センターは、アニメ『機動戦士ガンダム』シリーズのプラモデル、通称「ガンプラ」を生産してきた「静岡ワークス」の後継施設。静岡ワークスでは1980年7月のガンプラ生産開始以来、約25年で約3億7000万個のガンプラを生産している。

バンダイホビーセンターはすでに3月1日から稼動しているが、それより2週間後のお披露目となった。同施設の建物面積は約5,000平方メートル、敷地面積は約12,000平方メートル。年産1500万個のガンプラ生産能力を有している。今回の施設のプレビューに先立ち、バンダイの上野和典代表取締役社長が挨拶を行った。

「念願の新工場が完成しました。現在ガンダムビジネスは1000億円規模に拡大しています。時代の流れとともにお客様の嗜好は変わるものですが、プラモデルについては最初のブームから作り続けまして、累計で3億7000万個だそうです。復活した『たまごっち』が約1800万個となっており、これはざっとその20倍の数字です。現在業界のものづくりはほとんど9割以上が海外にシフトされています。そういう時代にあえて日本に工場を建てるということなので、新しい時代の工場を目指しました。バンダイホビーセンターがバンダイとバンダイナムコグループの新しい象徴になれればと思っています」

バンダイホビーセンターでは開発・設計・金型・生産という、ガンプラに関わる営業とプロモーション以外の分野をまとめて担当。開発から生産までを施設内に一括することで、生産効率と品質の向上が図られている。以下、ガンプラ製作の過程を大まかに追いながら、各セクションでの注目要素をピックアップしてみたい。

まず企画開発・設計のセクションでは、3D CADシステムによりモデルを設計。ここでは新たに、設計された3Dデータをもとに試作品を作成する高速光造型機「エデン」が投入された。従来のワックスタイプの試作機では出力までに4日を要したとのことだが、エデンを活用することで試作にかかる時間は一気に3時間まで短縮されている。職人の技をデジタルに置き換えるモデル作成システム「フリーフォーム」も導入され、デジタルでは苦手だった有機的なラインもプラモデルに反映できるようになっている。

続く金型設計ではCADシステムで金型を作成、金属をカット、放電加工し組み上げたのち、磨き上げることで完成する。この過程では新たにレーザー加工機が導入されたことにより、従来のカッター加工機ではできない、40ミクロンまでの微細な加工が可能となった。