KOUZIROといえば、国内でも屈指のパソコン製造・販売メーカーであり、BTOパソコンの草分け的存在としても知られる老舗メーカーである。「フロンティア・オーダーメイド・システム」によるカスタムパソコンは多くのファンを獲得しており、特に、低価格でありながら性能や品質に妥協しない姿勢が高い評価を得ているようだ。そんなKOUZIROが、同社のパソコン生産拠点である「新山口工場」を報道関係者向けに公開した。

場所は山口県山口市、自然に囲まれたのどかな風景の中に、KOUZIROの新山口工場はある。稼働は2005年6月で、現在はひと月あたりで4〜5,000台のBTOパソコンを生産しているという。カスタムパソコン特有の細かなニーズに対応するため、生産にはセル生産方式を採用し、工場内では熟練した専門スタッフがそれぞれ、1台づつ全てを手作りで組み立てている。

実は工場としては分業して生産するライン生産方式にも対応しているとのことだが、「普通のメーカーでは受けてくれないような要望にも対応する」という同社にとっては、やはりセル生産方式の方が効率が良いのだという。

工場内を案内してくれた同社代表取締役社長の松本大輔氏は、「カスタムメイドでの月産5,000台は稀有な存在で、これがKOUZIROの強み」と話す。納期の短縮やコストの削減にも貢献するという、その高い生産性を支えるのは、ひとつは一貫した生産管理と技術経験の積み重ねだとされる。フロンティア・オーダーメイド・システムでは、ユーザーの注文をリアルタイムにオンライン情報として管理する情報管理システムを用いており、また、蓄積された豊富な経験に基づく技術情報の共有で、高い生産性を実現しているのだとか。

もうひとつ、月産5,000台を実現させる重要な仕組みが、「オートネットワークインストール」システムだ。ネットワークを介して専用サーバからそれぞれのパソコンにOSやソフトウェアをインストールする「ネットワークインストール」を応用したシステムで、同社では通称「ANIS(アニス)」システムと呼んでいる。

通常、パソコン生産の現場では、OSなどのインストール工程に、製品モデルごと個別のハードウェア/ソフトウェア構成に応じた「マスターハードディスク」を作成し、これを個別製品にコピーする手法を用いるが、ハードウェア/ソフトウェア構成が多岐にわたるカスタムメイドパソコンでは、モデルごとに作成するマスターハードディスクの種類が膨大な量になってしまい、非常に効率が悪いのだという。

ANISシステムでは、独自の工夫により、個別の様々なハードウェア/ソフトウェア構成を意識せず、サーバに蓄積されたOSやソフトウェア、ドライバなどを自動でインストールすることを可能としている。技術的にハードルの高い仕組みだそうで、同様の仕組みは国内ではKOUZIROのみ、世界でも導入できたのは2社だけだとか。ちなみに、同システムが実現する時間効率は「ナショナルブランドのパソコンメーカーと同じかそれ以上」(同社)と評価されているそうだ。