名門バルセロナFCの中心的メンバーであり、アルゼンチン代表でも"マラドーナの再来"と呼ばれるなど、今やサッカー界の顔としての地位を固めつつある若きスター、リオネル・メッシ。名門バルセロナの史上最年少ゴールや"伝統の一戦クラシコ"でのハットトリック、ヘタフェ戦での伝説の5人抜きなど、弱冠21歳ながらも数々の伝説を生み出してきた。そんな彼に直撃インタビュー!

――アルゼンチンからバルセロナに来て、バルセロナでの生活はすぐに適応できましたか

リオネル・メッシ(以下メッシ) : 「僕は小さかったから、べつに苦労することもなかった。仲間たちととても上手くやっていたしね。仲間たちと上手くいけば、それはとても簡単なものなんだ。僕はその点で恵まれていたと思う。一緒にサッカーをして、そして学校に行った。適応はとても早かったよ」

――バルセロナの本拠地(スタジアム)、カンプノウを訪れると、どんな気持ちになりますか?

メッシ : 「ピッチに出た時、とても美しく感じるんだ。特に観客から声援を受けた時はね。毎回、僕を熱烈に迎えてくれるスタジアムさ。最初の頃からいつも僕には10点満点を与えてくれる。このピッチに立つことは、僕にとってとても幸せを感じるものなんだ」

――試合の時は、どんなことを感じながらプレーしていますか?

メッシ : 「ピッチに上がる時は、楽しんで、いいプレーをしたいとか、勝ちたいとか、いつもそんな感じかな。試合に出る時はいつも勝利を目指している。僕らを応援してくれている人たちを喜ばせたいと思っているんだ」

ロナウジーニョとの3年間

――ロナウジーニョ選手とは3年間プレーしてきましたが、彼の影響はありますか?

メッシ : 「とても大きな影響があるよ。特にバルセロナを出る前によく話をした。彼はとても素晴らしい人間だ。すべてのタイトルを獲ってしまったし、誰よりも偉大な選手。それなのに常に謙虚さを忘れていないし、カリスマ性を持ち合わせた、本当に凄い人だよ」

――ロナウジーニョ選手が去り、チームであなたの立場は変わりましたか?

メッシ : 「ロッカールームでの僕の立場は特に変わっていない。今まで通りだ。ただ、ピッチ上では、確かに変わったかもしれない。以前よりも僕に対するチームメイトの信頼が高まったような気がする。ロニー(ロナウジーニョ)だけじゃなく、デコとか彼のように重要な選手がいなくなったからね。それは確かにピッチ上で感じることだよ」

――リーガにチャンピオンズリーグ、そしてアルゼンチン代表と、時には休みたいと思うこともありますか

メッシ : 「うん、サッカーのことを忘れたいと思う時もあるよ。でもアルゼンチンに帰ることは別だ。知り合いと時間を過ごせるからね。だから僕は現状についてそれほど問題だとは感じていない。僕が望んでいる唯一のことは、いつもできるだけ家族の近くにいたいということなんだ」

――これまでにサッカーをやめようと思った時はありましたか? ロサリオの友達と騒いだ方が楽しいとか……

メッシ : 「確かに友達と過ごすのはとても楽しい。草サッカーを友達と一緒にやったり。でも僕は今、ここで生きているんだ。このチームでサッカーをやることが僕にとってとても大きな喜びであるのだからね」

――あなたにとって、人生における追求とは何でしょうか?

メッシ : 「僕はサッカー以外のことも考えている。僕の家族を持つこと。僕の家族は父と母が作り上げた。とてもまとまっているし、それぞれが幸せに過ごしている。喜びや悲しみも家族みんなで分かち合っている」

――幸せになるために最も大切にしていることは何ですか?

メッシ : 「神のおかげで、僕には何も不足していることがない。とても幸せ。さらに幸せになるためには、サッカーにおいてよい結果を残すことだね。バルセロナ、そしてアルゼンチン代表でたくさんのタイトルをとること。そしていつも家族の側にいられることだよ]

――何度か来日していますが、日本の印象をお聞かせ下さい。

メッシ : 「驚きばかりだったよ。街を見てもそう思ったし、大きい街であることにも驚いたね」

――あなたを目指す日本の子どもたちにメッセージをお願いします。

メッシ : 「僕は子供たちにいつも同じメッセージを送っている。サッカーを楽しんで欲しいとね。サッカーは素晴らしいし、小さい時はとにかく楽しむことが一番大切なんだ。ピッチでそれを感じることが何よりも重要で、どんなサッカーをしようが関係ないんだ。とにかくサッカーをやって喜びを感じることだ」

――最後にこれからの目標をお聞かせ下さい。

メッシ : 「シーズン終了まで週末のゲームに出場し続けること。何かのタイトルをとること。それが複数のタイトルであれば、さらにいいね。僕らは2年間タイトルを獲れないできているだけに、ファンにとっては必要なんだ。僕らにとってももちろんね」

WOWOWでは、メッシの単独インタビューを交えながら彼がサッカー界の頂点へと登りつめていく姿などを浮き彫りにしていく『クエスト〜探求者たち〜リオネル・メッシ〜20歳で伝説となった男〜』を1月18日(10:00〜11:00)に放送。また『スペインサッカー リーガ・エスパニョーラ 08−09シーズン』もWOWOWで毎節4試合放送中。

(C)森本徹/Tona Pictures