たしか、2001年にロサンゼルスで開催されたProfessional Developers Conference(PDC)でのMicrosoft Researchの講演だったと思う。将来的なコンピューティングの可能性として、HDDがテラバイトを超えれば、人生の主な出来事を1台のHDDに記録することも可能になると予測していた。具体的な記録方法などは紹介されなかったので、そのときはほとんど聞き流していたのだが、実はMicrosoftにとって、このアイディアは意外と重要だったらしい。Microsoft Researchのサンフランシスコにある研究所でプロジェクトが進行し、今月の第一週にACM Multimedia 2002で、「MyLifeBits」として初期の研究成果が発表された。

MyLifeBitsは、Gordon Bell氏率いるMedia Presence Groupによって研究が進められている。元々のアイディアは、1945年にVannevar Bush氏が提言した「知識の倉庫作り」から生まれた。同氏は具体的にどのようなテクノロジーが知識の倉庫を可能にするかは指し示さなかったが、"注釈"と"リンク"が柔軟で効率的なシステムを作るカギになるとしていた。

MyLifeBitsは、テキストのみを前提としていたBush氏のアイディアを画像やビデオなども使った知識の倉庫に発展させている。今は、Bell氏自身が実験台となって、毎日の行動やコミュニケーションをこまめに記録しているという段階だ。同氏が、99年からキャプチャしたデータは10GBを超える。10万通以上のeメール、約2,000曲の音楽、16,000枚以上の写真など、日々の生活はすべてデジタル化されており、今では紙を一切使用しない生活になっているそうだ。

ただ、このプロジェクトはまだ初期段階であり、毎日の生活をデジタル化するための具体的なシステムにはなっていない。例えば、画像の場合、「撮影日やスキャン日」「開かれた回数」などによって、情報の時期や重要度は判断できる。だが、より正確で効率的にファイルを整理するには、テキストによる注釈が欠かせない。記録するための機器を常に持ち歩き、そして定期的に記録したファイルに注釈をつけるという"努力"が必要になる。

だが、将来的にはMicrosoftの各種アプリケーションがMyLifeBitsに対応して、手軽に日々の生活をデータベース化できるようにする。注釈も音声認識やテンプレートを使って、簡単に入力出来るようにする。ここにMicrosoftのビジネスとの接点がある。

では、このようにして、ため込んだデータは果たして重要な情報になるのか?

ライターなどを生業としていると、偶然に自分の過去の記事を読んで、今の自分を反省したりすることがある。昔の方が鋭いことを書いていたりするのだ……。だから、知識の記録というのは、記念写真などにはない独特のインパクトがあると思う。だが、MyLifeBitsに関しては、現段階では何とも判断できない。4つのインタフェースによる情報の閲覧方法が示されているが、どれも目的の情報を効率的に切り出す方法とは言い難い。正直、この点はほとんど手つかずという状態なのだろう。

知識を地図化するGrokkerのGrokking画面

ただし、効率的に知識を検索するための研究は、検索サービスを開発する企業を中心に意欲的な取り組みが行われている。例えば、シリコンバレーに本拠を置くGroxisがリリースしたばかりの「Grokker」という検索製品がある。GrokkerでHammerについての資料を集めたとする。すると、64bitプロセッサという大きな円が作られ、その中にClawhammer、Sledgehammer、HyperTransportなどの小さな円が存在する地図が作られる。情報の関係を視覚的に確認できるのだ。また、Grokkerには重要なデータをHDDに落として、HDDとインターネット間を行き来した知識の地図を作れるという特徴もある。こうやってできた知識の地図を改めて見てみると、単なるリサーチ結果なのに自分を映し出す鏡を見ているような気がしてくる。もし、このような情報検索・閲覧技術がMyLifeBitsにも採用されれば、ちょっと面白い存在になりそうだ。

Microsoft Research MyLifeBits
http://research.microsoft.com/barc/MediaPresence/MyLifeBits.aspx

Groxis
http://www.groxis.com/