ジョージ・ルーカス氏のLucasfilmが、サンフランシスコ北部にあるプレシディオ陸軍基地跡の一部を再開発する権利を獲得し、軍病院跡地を使ってフィルムメーカーのコミュニティを作ろうとしている。

プレシディオは、ゴールデンゲート・ブリッジを一望できる場所にあり、現在は国立公園に指定されている。公園の管理組織が独自採算で公園を維持していく方法を模索していたところ、ゴールデンゲート・ブリッジの反対側に本拠を置くLucasfilmが名乗り出た。完成予定は2005年。Industrial Light & Magicを含むルーカス氏関連のいくつかの企業が入居を決めており、将来的にはデジタルアート分野でハリウッドのような存在に成長させようとしている。

公園の管理組織は芸術性の高さからLucasfilmがプレシディオを開発することに問題はないと判断したが、中には国立公園には商業的すぎると批判する声もある。ただ、テクノロジー産業に元気がない中、「第2のハリウッド」という言葉はサンフランシスコ市にとっても魅力的なのだ。

ネットバブル崩壊から、誰かが解雇されたとか、誰かが勤めている会社がつぶれたというような話題が日常的になっている。一昨年あたりだと知っている人が解雇されたりするとけっこう驚いたものだが、今や普通の世間話として話せるようになった。

今は再就職がままならない状態なので、職を失った人の中には、次のキャリアにつなげる自己投資に励んでいる人が多い。人気となっているのが不動産資格(デジタルの可能性に幻滅した?)とゲームや3D関連を製作する技術の取得だ。昨年秋にThe Art Institutes International at San Franciscoがゲーム・アート&デザイン、メディアアート&アニメーションなどのコースを設けたが、このようなゲーム開発者育成クラスはどこもすぐに締め切りになる状態だ。

目標は第2のテトリス。GDCにはインディゲームも多数参加していた

では、こういったリストラ組が期待するほどにゲーム業界は人手不足なのだろうか。個人的な興味もあったので、Game Developers Conference(GDC)で、ゲーム業界での雇用やキャリアづくりに関するセッションやイベントのいくつかに参加してみた。

若手デザイナーやプロブラマーのグループディスカッションに出てみると、必ず言われていたのがネットワークづくりの大切さ。ゲームづくりは実力主義の世界で、ほとんどが結果で評価されるそうだ。大事なのは人とのつながりで、人づてに仕事を得て、結果を出せれば、コントラクターとして活躍できるようになる。だが、誰でも稼げる職業ではないというのが共通した意見。実力主義だけに、関連した学位を持っている人は意外と少なく、独学でも成功している人は多いそうだ。

口では勧めていないが、態度は明らかに独立をサポートしているGarageGamesのJeff Tunnell氏

不安定だけに、逆に一攫千金を目指して、独自にゲームメーカー設立を試みる人も増えている。だが、GarageGamesが主催した独立指南のレクチャーでは、むしろインディゲームの厳しい状況がクローズアップされていた。GarageGames創設者Jeff Tunnell氏は、「時間は自由になるが、収入面では開発者の方が上だろう。返せる当てなどないんだから、間違っても親戚からは資金を調達しないように」と手厳しい。GarageGames、RealNetworks、Yahoo!など、自作ゲームを配信する場は増えているし、今後はワイアレス・デバイスの成長も期待できる。それでも、「可能性は認めるが、今は他にしっかりとした仕事を持ちながら、副職で地道に続けるべきだ」とアドバイスする。Tunnell氏自身、メーカーにいたときはBMWのM3に乗っていたが、独立してからはGeo Metroという小型車に乗っているそうだ。

淡々とインディゲーム業界の現実を説明するTunnell氏に対して、満席となった会場からは、DX-BallやCollapseなど、数少ない成功例のポイントについて熱心に質問する人が多く、Tunnell氏の現実論はほとんど聞き入れられていない様子。Tunnell氏自身、それを承知で話しているようだ。

ゲーム業界は、他の業界に比べて成功に対してずいぶんとどん欲である。言い換えれば、小さいメーカーや個人でも成功できる可能性が残されているのだろう。リストラを経験した人たちが、復活の場としてこういう業界を選んでいるというのも実にアメリカらしいと思う。

Presidio of San Francisco
http://www.nps.gov/prsf/

GarageGames
http://www.garagegames.com/

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