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Logitechがマウス出荷台数で5億台突破 - 全てつなげれば地球を1.6周

2003/09/16

会場となったLogitech Iceは、NHLレベルのアイスリンクで、サンノゼ・シャークスが練習場として利用している

Logitechがカリフォルニア州サンノゼのLogitech Iceで、マウス出荷台数の5億突破を記念したイベントを開催した。同社現CEOのGuerrino De Luca氏、共同創設者の一人であるDaniel Borel会長のほか、マウスの発明者として知られるDoug Engelbart博士が参加してパソコン向けマウスのおよそ20年の歴史をふり返った。

Engelbart氏が世界初と言われるマウスを発明したのは1964年。ボールではなく縦横2枚の円盤で移動を検出するというものだった。そして1968年、Fall Joint Computer Conferenceで初めてマウスのデモを披露。同氏は、当時の勤務先だったStanford Research Institute(SRI)から開発代金として1万ドルを受け取ったが、それが5億台を数えるような周辺機器に成長するとは想像すらしなかったそうだ。

世界初のマウスの試作機を手にするDoug Engelbart氏

X軸とY軸の2方向の円盤で移動を検出するEngelbartマウス

というのも、同氏は、社会や人々の生活とコンピュータから得られる経験をうまく結びつけるテクノロジの開発を目標としており、マウスも同氏の研究の一部に過ぎなかった。そのため、マウスが人々の生活にコンピュータをとけ込ませたことを誇りに思う反面、その延長線上から、さらなるイノベーションが登場してこない現状には不満も抱いている。

マウスがPC市場に出回り始めたのは、Logitechが初のマウスを出荷した1982年頃だ。1984年にAppleのMacintoshが登場。グラフィカル・ユーザーインタフェースとマウスの組み合わせは、コンピュータと一般の人たちの隔たりを埋める存在となった。同年に、Logitechは初の赤外線コードレスマウスを設計している。

5億台を可能にしたのは優れた開発チームと幸運のおかげだと言うDaniel Borel氏

出荷数を急増させたのはPCとの組み合わせである。Borel氏が「マウスを売り込むのにぴったりの企業がシアトルにある」と聞きつけてコンタクトを試みたのが、当時Wordを手がけていたMicrosoftである。あるパーティにもぐり込んでBill Gates氏に会い、担当者を紹介された。結果的にBorel氏が期待したような契約には結びつかなかったが、Windows以前からPC向けの製品を積極的に開発したのが後の財産となった。1999年にRS-232シリアルインタフェースをサポートする「LogiMouse C7」を発表。さらに価格を100ドル以下に抑えた製品で、小売り市場への参入を果たした。

1996年に出荷1億台を突破。現在は1日平均27万台、月平均600万台マウスを製造しているそうだ。

現在のマウス市場では、Microsoftが上下左右のスクロールを可能にするチルトホイール搭載マウスを発表したばかりで、新たな標準機能化を狙っている。Logitechでデバイスビジネス部門を率いるDavid Henry副社長は、同社が同様の機能を搭載する計画は今のところないという。左右スクロールを生かせるアプリケーションが少ないことを理由に挙げ、むしろ同社が先導してきたワイアレス技術をさらに熟成させる方が、ユーザーのためには優先事項になると言う。