米エネルギー省(Department of Energy)は、同省が進める次世代スパコン開発計画「Leadership Class Computing Facility for Science」の実施機関として、傘下のOak Ridge National Laboratory(ORNL)を選定した。現在、世界最速であるNECの「地球シミュレータ」の性能を凌ぐコンピュータの開発が目指されている。12日(現地時間)、同省のSpencer Abraham長官が明らかにした。

同計画に際しては、ORNLを含めた4つの国立研究所がそれぞれの案を提出していた。同長官は、これら全てが優れた、革新的なものであり、選考が難航したことを紹介。その中から、同省はORNLの5カ年計画を採択、同研究所および開発パートナーのCray、IBM、SGIに対し、2,500万ドルの拠出を決定した。

計画によると、ORNLはまず現在保有しているCray「X1」(10TFlops)を今年中に20TFlopsに増強、さらに来年にはCrayの「Red Storm」ベースのマシン(20TFlops)を導入する。そして、2006年には100TFlopsというCrayの次世代機「X2」が追加され、2007年にはトータル250TFlopsにまで増強される予定だ。

米国では、地球シミュレータによって「世界最速」の座を奪われたことに強い危機感が持たれており、現在、複数の次世代スパコン開発計画が進行中だ。Abraham長官もスピーチの中で、「地球シミュレータによって、日本が科学計算分野において新しい段階に入ったのは疑いようがない」と指摘、現在の何倍もの計算能力を持つスパコンの必要性を強く訴えた。開発のトータルコストについては、「推定で1億5千万〜2億ドルの間になる見込み」(同)と述べられている。

新マシンは科学分野の研究に広く利用される予定で、同研究所のJeff Wadsworth所長は、「新しいマシンによって、生物学、核融合エネルギー、気象予測、ナノサイエンスなどの分野で、ブレイクスルーとなる新発見が可能になる」とコメントしている。