米Dellと米Napsterは6日(米国時間)、共同で大学向けの音楽配信サービスを提供することを発表した。まずはワシントン大学が今秋の新学期から両社のサービスを利用する。

両社は、Dellのブレードサーバ「Dell PowerEdge 1855」とNapsterのSuperPeerキャッシュアプリケーションを組み合わせた音楽配信ソリューションを大学に提供する。SuperPeerは、大学のネットワーク上のキャッシングサーバに、Napsterのコンテンツを格納して、効率的なファイル転送を実現する。これにより大学のネットワークに影響を及ぼすことなく、学生たちが音楽配信サービスを利用できるようになる。また、違法な音楽ダウンロードと違って、ウイルスやスパイウエア、その他のセキュリティ上の脅威の心配もないとしている。

「米国の大学に技術を提供している我々には、違法な音楽ダウンロードによって大学組織、学生、そしてネットワークが危険にさらされているという相談が、常に顧客から寄せられています」とDellの教育事業担当のJohn Mullen副社長。「Napsterはサブスクリプションベースのサービスによって、合法的なサービスを普及させる道を切り開きました。そして今回の提携によって、大学のCIOが抱えるIT問題の解決策をDellが提供できるようになりました」とコメントしている。

Napsterのサブスクリプションベースのサービスとは、月額のサービス料金を支払っている間、同社が提供する100万曲を超える楽曲を自由にダウンロード・再生できるサービスである。大学が「Napster To Go」を契約していれば、Windows Media DRM 10に対応するポータブル音楽プレイヤーへの転送も可能になる。

現在、米国のオンライン音楽配信サービスとデジタル音楽プレーヤー市場は、AppleのiTunes Music Store(iTMS)とiPodの1人勝ち状態が続いている。だが、違法ダウンロード対策としては、1曲99セントで販売しているAppleのiTMSよりも、サブスクリプションサービスの方が効果があるという声もある。Appleを追いかけるオンライン音楽サービスのNapster、そしてデジタル音楽プレーヤーを提供するDellは、違法ダウンロード対策として大学キャンパスに浸透し、ユーザーのすそ野を広げようとしている。両社は、今秋からマーケティング分野でも協力していくという。