もし月への旅行が可能だったとしたら、あなたならどのようなプランを立てるだろう。"海"と呼ばれる巨大なクレーター観光を楽しむのか、あるいは人類初の月面着陸跡の見学ツアーに参加するのか。月面から地球を眺めて、故ガガーリンの「地球は青かった」という言葉に想いを馳せるのもいいだろう。「地球(Earth)」の次は「月(Moon)」。そんな気分を先取りして楽しめるサービスがGoogleから登場した。

新サービス「Google Moon」は、衛星/航空写真による地図の閲覧が可能なことで話題の「Google Maps」をベースに、月面の写真データを加えた地図情報サービスだ。Google Moonのページにアクセスすると月面写真が表示され、過去にアポロが月面着陸した場所が「Google Local」の形式でマークアップされる。各マークをクリックすることで、Apolloが着陸した年月日やそれに関わった宇宙飛行士の名前がそれぞれリストアップされる。もちろん、写真の拡大も可能だ。

このサービス、実はアポロ11号が初めて1969年7月20日に月面着陸を果たしたことを記念したお遊び企画。現在、Google本家のトップページにアクセスすると「Apollo 11」というロゴが表示されており、そこをクリックすると「Google Moon」へジャンプすることができる。Googleでは、記念日やイベントにあわせて定期的にロゴの変更を行っているが、今回のGoogle Moonもその一環。Googleが公開しているBlogによれば、発起人はGoogle Earthの構築を行った2人のエンジニアで、「7月20日に向けて"moon.google.com"を立ち上げないか」とメモ書きされたポストイットがきっかけになったという。作業期間1週間の壮大な夢のプロジェクトは、NASAからの写真提供を受けることで実現した。

「7月20日を記念するいい方法がほかに思い浮かばなかった」と、Google Moonの説明書には書いてある。旧ソビエト連邦と米国の軍事/科学競争からスタートした人類月面着陸の偉業は、40年近い年月を経て「Google Moon」として一般人の手元へとやってきた。Google Moonを見たユーザーが手軽に月面に足を踏み入れるようになるのは、いつのことになるだろうか?