宇宙航空研究開発機構(JAXA)は15日、1月24日に打ち上げた陸域観測技術衛星「だいち(ALOS)」が取得した観測画像を公開した。搭載した「パンクロマチック立体視センサー(PRISM)」によるもの。冠雪した富士山や清水港付近の鮮明な画像が公開されている。

PRISMは、「だいち」に搭載された3つの観測センサーのうちの1つ。3組の光学系を備えており、衛星の進行方向に対して、前方、直下、後方の画像を同時に取得。単なる「画像」としてだけではなく、標高データも高精度に取得することが可能となっている。地上分解能は2.5mだ。

今回公開されたPRISMの画像は、初期機能確認試験の一環として、地球観測センター(埼玉県比企郡鳩山町)で受信されたもの。14日午前10時30分頃に撮影された画像で、富士山と清水港(静岡県静岡市)付近の様子が写し出されている。

ちなみに、「だいち」が投入された軌道は「太陽同期準回帰軌道」と呼ばれるもので、「太陽同期」という名称が表しているように、軌道面と太陽方向の相対関係が常に一定になる。地球の公転に同期して、衛星の軌道面も1年に1回転しており、地表には常時同じ角度から太陽光が当たることになるので、「だいち」のような地球観測衛星ではよく使用される軌道だ。

「だいち」は午前10時33分に打ち上げられており、上空を通過するのも大体その時間帯になる(実際には「準回帰軌道」とあるように、同一地点の上空を通過するのは46日ごとになる。これを「回帰日数」という)。この時間を狙って外に出て、2.5m以上のものを何か用意すれば、「だいち」の画像に映ることができるかも?