Googleから、ワープロ感覚で簡単にWebページを作成できるサービスが登場することになりそうだ。米Googleは2月23日(現地時間)、だれもが簡単にWebページを構築できることを目指した新サービス「Google Page Creator」のベータ版を公開した。用意された基本レイアウトを土台に、たとえば旅行記をまとめたフォトアルバムや、宿題の課題をまとめたWebページなどを手軽に作成できる。ユーザーには1アカウントあたり100MBまでのディスクスペースが提供され、Googleが提供するオンラインエディタ上でテキストの入力や画像の挿入、リンクの追加といった作業が行える。

Page Creatorの利用にあたっては、GmailのアカウントとInternet Explorer 6.0またはFirefox 1.0以上のWebブラウザが必要になる。Page CreatorのページにアクセスしてGmailアカウントでログインすると、「http://(Gmailユーザー名).googlepages.com/」で始まるサイトが1つ自動的に割り当てられる。サイト上には100MBの容量の許す限りいくらでもページを作成することができ、これらのページは「Page Manager」というツールで管理される。

Page Manager上で新規ページ作成やすでに作成したページを選択すると「Page Editor」というツールが起動し、実際のWebページの編集が行える。Webページの作成方法は、まずベースとなる基本レイアウトを選択し、そこにテキストの入力、画像やリンクの挿入を行っていくことになる。もし自分で撮影した写真などの素材があれば、このPage Editorを使ってGoogleサーバ上にアップロードしておき、ページ編集に利用する。作成したページ群はPage Managerを使って公開/非公開を個々に設定できるため、編集作業中はページを非公開にしておき、あとでまとめて一気に公開といったことも可能だ。Googleによれば、公開されたページはGoogleのWeb検索ロボットのクロール対象となるため、公開後数時間内でGoogle検索の結果に反映されることになるという。この際、Page Creatorで作成されたページは特別扱いされることなく、通常のWebサイトと同じ条件でランク付けが行われるようだ。

Page Creatorは現在ベータ段階で試験運用中のため、運用上の制限がいくつかある。1つはGmailアカウント1つに対してサイトを1つしか作成できないこと、もう1つはサーバの処理能力の問題で利用ユーザー数が制限されていることだ。原稿執筆時点でPage CreatorのページにアクセスしてGmailアカウントでログインしても、上記の理由から新規ユーザーの登録を受け付けていない旨のメッセージが表示される。ここで電子メールアドレスを登録しておくと、もし将来的にサーバの増強が行われてユーザー数の上限が緩和された場合に、新規ユーザー受付を開始したことを知らせるメッセージを同メールアドレスに送信すると、Googleでは説明している。

Googleは最近になり、ユーザーが自由に商品の売買情報などをアップロードできるユーザー参加型サービス「Google Base」や、ビデオクリップを販売するオンライン商取引サイトの「Google Video Store」など、従来の同社の枠組みとは異なった新しい種類のサービスを次々と立ち上げている。将来的にはPage Creatorとこれらのサービスを組み合わせて、ユーザー自身がGoogleのインフラを使って小型の電子商取引サイトを立ち上げることが可能になるかもしれない。